Анатолий с трудом видел дорогу сквозь стекло машины. Ливень хлестал такой, что дворники не успевали смывать капли.
Только этого мне не хватало, а ведь хотел приехать домой пораньше, единственный раз в жизни, подумал мужчина средних лет, одетый в дорогой костюм. Его широкие брови были нахмурены, на лбу обозначились складки. Только ясные карие глаза оставались беззаботными, будто кто-то взял их и перенес с более молодого и беззаботного лица.
Анатолий подумал, что тяжелая работа скоро вгонит его в гроб. Тут год идет даже не за два, а за несколько лет. Но выхода не было.
Он добровольно взял ответственность за семью и подчиненных. Нельзя просто все взять и бросить. Вот хотя бы эта бродяжка, ведь ей явно живется хуже, чем мне.
Бизнесмен вгляделся в тоненькую дрожащую фигурку на обочине. Девушка была бедно одета и с трудом передвигала ноги. Один раз она оглянулась, и Анатолий заметил на ее лице отчаяние.
Чувство незнакомой бедолаги можно было понять. Периодически она останавливалась и голосовала, но ни одна машина не останавливалась. Впрочем, и это тоже было неудивительно.
Очевидно, что денег у этой несчастной нет, а тратить время бесплатно особо никому не хотелось. В такое время живем, каждый за себя. Нет, нет, только не вздумай останавливаться и подбирать ее.
У тебя и так куча проблем. Ты уже ночью спишь только три часа. Однажды не выдержишь, просто сдохнешь на бегу, как скаковая лошадь, которая лучше умрет, чем выйдет на пенсию.
Так говорил себе Толь. Но продолжал ехать медленно и очень надеялся, что девушке поможет кто-то еще. Этого не произошло, так что все же пришлось затормозить.
«Эй, погодка сегодня не очень удачная для прогулок. Давайте подвезу», – предложил он. Незнакомка с сомнением посмотрела на дорогую машину, хороший костюм водителя и отрицательно качнула головой.
«Да нет, я вам салон испорчу, а денег у меня нет», – призналась бродяжка. «Вот, возьмите дождевик, постелите его на сиденье и все будет в порядке», – сказал Анатолий. Вообще-то кожаные сиденья были покрыты специальным составом, отмывались легко.
Но если ей так неудобно, что ж, надо помочь почувствовать себя более уютно. Таков уж был Толя. Сотрудники в шутку называли его папочкой из-за привычки заботиться обо всех и вся, невзирая на то, уборщица перед ним, главный инженер или крупный бизнесмен.
«Спасибо вам большое, меня Люда зовут, вот хочу путешествовать по стране автостопом», – призналась худенькая маленькая блондинка. «А я Анатолий». Бизнесмен решил не выдавать стандартных поучений по поводу того, что путешествие автостопом – дело далеко небезопасное.
Не может он перевоспитать взрослого человека за короткую поездку. «Вы не подумайте, я не какая-то там бездельница, просто работу пока не могу найти». Пробовал работать в придорожных кафешках, но всегда одно и то же.
Обижают, недоплачивают, предлагают какие-то неприличные вещи. «А я просто бедная, но это же не преступление, не повод меня втаптывать в грязь», – всхлипнула Люда. Толя хорошо разбирался в людях и знал, что она не врёт.
Видимо и правда, порядочный человек просто в жизни запуталась. Нет в ней никакой пошлости, нет наглости, ничего не просит. А на автомойку не пробовали устраиваться? «Сейчас там тоже есть магазинчики», – спросил он.
«Ах, то же самое. Если у тебя нет знакомых или покровителей, обязательно к чему-то придерутся. Назначат штраф или просто недоплатят, обвинив недостачей», – рассказывала Людмила.
Анатолий увидел в зеркало заднего вида, что она не может найти платок, чтобы высморкаться. Протянул ей свой, с вензелем сделанный на заказ. Это был подарок партнёра.
Даже в руки брать страшно, какой шикарный. Люда с сомнением взяла в руки кусочек тончайшей белоснежной ткани. «Самое дорогое – это человек, я бы даже сказал бесценный, с годами и вы это поймёте», – философски отметил Анатолий.
Они уже почти доехали до центра города, куда надо было пассажирки. И тут он подумал, возможно, ей некуда идти, вдруг автостоп – это просто сказка. Сейчас он её высадит, и будет эта Люда ночевать на какой-нибудь скамейке, и тогда её обязательно кто-нибудь да обидит.
«Послушайте, а знаете, давайте съездим ко мне в гости, немного придёте в себя, а там дальше на спокойную голову можно решить, что делать», – Анатолий видел, что девушка немного не в себе, её буквально колотит, то ли от простуды, то ли от переживаний. Он решил, что с него не убудет, если он поделится кровом и едой с человеком, которому повезло сильно меньше. Люда насторожилась, немного закашлялась и сказала дрожащим голосом.
«Знаете, вы меня извините, конечно, но ваше предложение кажется немного странным, я ничего плохого про вас не думаю, но я вас не знаю, и страшно как-то». «Люда, вы зря боитесь, вообще-то я женат, воспитываю сынишку, у Андрюшки проблемы с ногами, но он вам понравится». Вошёл в меня, никогда не сдаётся.
Анатолий показал ей фотографию мальчика-подростка с грустными глазами. Людмила молчала, думала над ответом, а ливень всё не прекращался и пробуждал неприятные воспоминания. Вот так жалело, как из ветра несколько лет назад, когда Аня, его жена, везла Андрюшу в больницу и попала в аварию.
Анна погибла моментально. Андрей стал инвалидом и почему-то до сих пор считал, что виноват в смерти матери. «Да ты что, Андрей, тебе было-то всего десять лет, что ты мог сделать? Это я должен был вас отвезти в больницу, обещал это маме, а сам вместо этого выбрал переговоры про падение пропадом», сказал Анатолий сыну.
Добрый мальчик продолжал настаивать. «Пап, ты ничего не понимаешь, это я ныл и жаловался маме, она отвлеклась и умерла из-за меня». Андрей и правда был строптивый, частенько капризничал, но зато был безумно добрый и отзывчивый.
Толя очень хотел, чтобы сын поправился, вбухивал в его лечение кучу денег, а врачи говорили, мол, похоже, что повлияло не столько авария, сколько Андрей отгородился от всего мира после ухода мамы. Психологи тоже ничем не могли помочь, сын не хотел с ними общаться, да и отцу редко удавалось разговаривать Андрея, тот держал все в себе, замкнулся. «Андрюш, ну так нельзя, в мире ведь есть много хорошего», говорил ему отец.
«Пап, этот мир подлый и жалостный, а мне здесь ничего не надо, не хочу выздоравливать, отстаньте от меня», отвечал ему сын. Толя решил жениться, чтобы в доме появилась мягкая и любящая женщина, но его супруга Светлана не смогла наладить отношения с мальчуганом. Впрочем, Толя серьезно не винил за эту бойкую спортивную брюнетку, он и сам с трудом мог найти общий язык с Андреем.
Оставалось надеяться, что со временем все наладится, найдут общий язык они. «А это ваша жена?» Из воспоминаний его выдернул голос Люды, он уже и забыл, что ни один в машине. Капли дождя стучали по крыше уже реже, а он и не заметил, что выехал по направлению к дому, настолько его затянули сложные воспоминания.
«Да, это Света», подтвердил Анатолий. «У нее весьма решительный вид, боюсь, ваша супруга мне совсем не обрадуется». По голосу Люды было понятно, что та уже согласилась принять предложение.
Анатолий улыбнулся. «А я вас поселю в гостевом домике, так что никто никому не помешает», — заверил он и добавил. «И если вас все устроит, можете двор убирать, а если нужно больше денег, то есть работа горничной.
Ко мне часто приезжают гости, забот достаточно». «Ох, если мне Свете от работы, что тут думать, надо пробовать». «Кажется, вас послала ко мне на помощь сама судьба»…
«Вы не подумайте, я вас не подведу». «Вредных привычек у меня нет, я очень честная», — сказала Людмила. «Замечательно.
Может, и вас тоже послала сама судьба, а то ни одна горничная не может поладить с моей женой. Очередная вот недавно уволилась», — вздохнула Анатолий. «Ну, вряд ли у вас будет хуже, чем в придорожном кафе, как-нибудь справлюсь».
В голосе Люды, тем не менее, звучал испуг, который она пыталась скрыть. Было видно, что девушке попросту некуда деваться, она в отчаянном положении. Андрей так и предполагал, что Люда вовсе не искательница приключений, а просто несчастная и всеми брошенная, которой нужна помощь.
Впрочем, худшие опасения Люды сбылись. Женщина в обтягивающем бордовом платье, когда увидела гостью, тут же закатила грандиозный скандал. «Толя, мне мало твоего вредного сына? Ты теперь в доме еще приют для бродяг решил организовать? Ты вообще знаешь ее? А вдруг она нас обворует, откроет ворота своим подельникам, пока мы спим? Ты вообще думаешь о нашей безопасности или только о своих прихотях? Нравится играть в добренького истерила Света?» И Люда подумала, что имя Светлана этой дамочке не подходит.
Не очень-то она светлая, какая-то злая, недовольная. Конечно, мало кто был бы рад приезду Люда на ее месте, но кричать на весь двор — это уже перебор. А еще прилично одета, макияж как у кинодивы, прическа идеальная, волосинка к волосинке.
Бродяги, среди которых жила Люда, в последнее время говорили, что такие, как они, никому не нужны. И что истории их спасений бывают только в кино. «Одна у тебя надежда — если вспомнишь, кто ты и откуда, и вернешься домой», такое заключение сделал Алексей, который взял ее под свою опеку и не давал обижать.
«Я не знаю, что делать, память не возвращается. Иногда вспоминаю какой-то иностранный язык. Может, я вообще не отсюда, издалека?» — спрашивала Люда.
Конечно, хотелось надеяться, что ее найдут, спасут, и она всегда будет жить в теплом доме. Но время шло, а ничего не менялось. И все-таки сегодня ей повезло.
Хоть Анатолий и не ее родственник, но все же человеком оказался добрым. Конечно, эта Света та еще стерва, но надо терпеть. На следующее утро Люда даже испугалась вида чистых простыней, огромной кровати и красивых изящных штор на окне.
Ей показалось, что в нее поехала крыша. Потом Людмила вспомнила, что поселилась у богача и подумала, что надо в первый же день пребывания здесь приступить к работе. Это шанс.
Никто ведь не будет долго терпеть на хлебницу. Она решила разыскать кого-нибудь из прислуги и спросить, что ей делать. В это время во двор Светлана вывезла мальчика в инвалидной коляске.
Люда сразу узнала его. Это был паренек с фотографией, сын Анатолия. Она хотела поздороваться, но не могла привлечь их внимание.
Андрей из подлобья таращился на мачеху словно волчонок. Та метала искры в ответ. «Да уж, эти двое явно не ладят друг с другом», подумала Люда и решила, что если она хочет наладить отношения с хозяйкой дома, надо предложить ей помощь.
Тогда со временем они найдут общий язык и Светлана перестанет считать ее потенциальной воровкой. «Света, доброе утро. Видите, я никому не открыла ночью ворота».
По разъяренному взгляду Светланы она поняла. Шутка получилась глупая. И только Андрей, которому она подмигнула, вдруг расхохотался.
«Да она смешная. Здорово тебя уделала», — вдруг сказал парень и заулыбался. «Ну, вообще-то я не хотела никого обидеть.
Просто вы двое пускали друг в друга молнией, а Светлана считает меня подозрительной. Вот, хотела разрядить обстановку. Простите, вышло глупо.
Шутки никогда не были моей сильной стороной», — извинилась Люда. Мальчишка продолжал заливисто хохотать и даже держался за живот от смеха. «Да уж, постарайтесь больше не шутить.
Кстати, а что это вы шляетесь по двору без дела?», спросила Светлана, нахмурившись. Настроение ее ничуть не улучшилось. Хотела как раз спросить по поводу работы.
Анатолий сказал, можно подметать двор или горничной работать. Людмила не подавала виду, что волнуется. «С такой, как эта Света, страх показывать нельзя, а то мигом сожрет».
«Не думайте же вы, что я буду с вами возиться. Сейчас позову управляющего, он что-нибудь придумает. А вы пока покатайте этого оболтуса, раз уж вы смогли его развеселить».
Света с гордым видом удалилась в дом. «Да уж ты молодец. Никто еще так быстро не ставил Светлану на место, даже я», признался мальчуган, когда они остались наедине.
«Да уж, видимо, у меня есть такая суперспособность. Я мало знаю о себе», абсолютно честно сказала Люда. Мальчик посмотрел на нее с интересом.
Андрей хорошо отличал ложь от правды и понимал, что эта девушка не обманывает. «А ты что, упала с другой планеты?», пошутил он. «Вполне возможно, хотя не помню», улыбнулась Люда.
Они еще какое-то время болтали о всякой ерунде. В окно смотрел Анатолий и радовался, что впервые за долгое время кто-то смог вызвать у сына улыбку и какой-то интерес. Бизнесмен слышал, как Света отдают управляющему распоряжение по поводу гостей.
Тот должен был вести Люду в курс работы горничной. Он уже видел ее в качестве сиделки и товарища для сына, но решил, что надо бы узнать бродяжку получше, прежде чем доверить ей самое дорогое. К радости Анатолия симпатия его сына и новой горничной только укреплялась.
Они уже болтали так, будто знают друг друга сто лет, а ведь прошло всего несколько дней. Людмила неплохо справлялась с обязанностями и мужественно терпела все придирки Светланы. Она явно была хорошо воспитана и могла оказать на Андрея только хорошее влияние.
«Толя, выгони ее, она слишком медленно работает, прямо черепаха», сказала Света мужу через пару дней. Конечно, это была ложь. Просто Свете не терпелось выгнать ее из дома.
Так что она предложила дать людям немного денег и выгнать. Не нравилась ей эта нахалка. Вроде и молчит, не спорит, но в глазах уж слишком много чувства собственного достоинства.
И еще смеет снисходительно смотреть на Свету, будто на пустое место. Нет, ну это же надо быть такой наглой. Ее подобрали на улице в лохмотьях, а Люда позволяет себе себя вести как графиня.
Все свои мысли Света вывалила на супруга. «Знаешь, ты права, не стоит ей работать горничной». К удивлению жены Толя не стал спорить…