Анна Павловна проснулась утром в пятницу с очень странным ощущением. Ей приснился яркий сон, детальный и запоминающийся. Если бы она была суеверна, то сразу начала бы паниковать, потому что во сне ей виделись самые странные знаки: длинные косы, в которые были вплетены цветущие кактусы, поющие птицы, сапоги с длинным голенищем и полёт над какой-то холмистой местностью.
К счастью, Анна Павловна не верила в мистику, спокойно жила самой обычной и скучной жизнью и была этому рада, потому что до развода с мужем ей было очень «весело». Она не обратила на сон особого внимания. Времена, когда приходилось сильно тревожиться, ушли. От «весёлого» мужа-алкоголика она избавилась много лет назад, всю себя посвятив детям ― сыну и дочери ― и работе.
Сорокапятилетнюю Анну Павловну на работе любили: она была палочкой-выручалочкой для всех. Педагогический состав колледжа, в котором она трудилась преподавателем истории, хорошо знал, что к ней можно обратиться с любой проблемой. Помощи у неё просили не только рядовые сотрудники, но и администрация. Директор колледжа, молодая и перспективная красавица Виктория Вячеславовна, пользовалась навыками подчинённой без зазрения совести.
― Анна Павловна, зайдите, пожалуйста, ко мне, ― нередко просила она. И все в коллективе понимали: Виктория Вячеславовна опять не знает, как правильно оформить какой-то документ.
Во всём колледже не было работника умнее и эрудированнее, поэтому, когда возникла необходимость отправить делегата на конференцию в Москву, выбирали недолго ― сразу обратились к Анне Павловне:
― Выручайте, ― умоляла директор. ― Так быстро никто, кроме вас, не сможет подготовиться.
― Но мне через месяц нужно быть готовой к другому выступлению, в городе, ― возразила Анна Павловна.
Директриса сменила тон.
― Но вы же понимаете, что это ваша обязанность. Вы за участие в таких мероприятиях получаете надбавку. К тому же нам нужно будет представить вас к награде в этом году. Надо же привести на это какие-то основания!
― Ладно, ― вздохнула Анна Павловна. ― Правило одной ночи никто не отменял.
― Тогда готовьтесь. У вас буквально неделя на то, чтобы написать доклад и выслать в Москву тезисы своего выступления. В том, что вы справитесь, я не сомневаюсь.
― А транспорт?
― Мы оплатим вам билет на поезд.
― Плацкарт?
― Купе.
― Хоть раз в жизни мне повезло! ― искренне обрадовалась Анна Павловна.
В Москве нужно было остаться на два дня. Там в одном из столичных вузов училась дочь Анны Павловны, Маша. Училась она уже на четвёртом курсе, уехала на учёбу в сентябре после каникул, и уже целых три месяца мать её не видела. Поездка на конференцию была для Анны Павловны возможностью встретиться с дочкой и побаловать её домашней едой. После работы она сразу позвонила Маше:
― Представляешь, я еду в командировку в столицу! Скоро увидимся. Что тебе привезти?
Маша в ответ как-то замялась.
― Даже не знаю, мама. У меня столько дел…
― Ну не круглые же сутки ты занята! Может, всё-таки найдёшь пару минут для встречи со мной? Я приеду к тебе в общежитие.
Маша снова замолчала, и Анна Павловна почувствовала неладное.
― У тебя что-то случилось?
― Нет, всё в порядке. Просто устаю очень. Обычно сразу после занятий ложусь спать. Потом просыпаюсь и готовлюсь к семинарам…
Так. Это ещё что за новости?
― Маша, твоя схема шита белыми нитками. Говори как есть. Я всё равно всё узнаю.
Маша глубоко вздохнула и сказала:
― Я не живу в общежитии.
Повисла пауза. Анна Павловна постаралась сдержать эмоции, но всё равно тон её поменялся:
― А где ты живёшь?
― С парнем.
― Вот так новости. Как давно?
― Полгода.
― Есть ещё что сказать?
― Да. Я беременна.
― Так… на предпоследнем курсе не такая уже катастрофа. Ладно. Не так я хотела узнать о внуке, но уже как есть… ― уже спокойнее произнесла Анна Павловна.
― Мама, я бы тебе всё сказала, правда…
― Хорошо, хорошо. Не переживай, пожалуйста, Машутка. Тебе нельзя волноваться. Всё хорошо. Ты же слышишь, я ничего против не имею. Только скажи мне: ты же всё ещё студентка? Не забросила учёбу?
― Нет, мама, что ты! Я посещаю занятия. У меня всё прекрасно. Только вот про парня боялась тебе рассказывать.
― Ничего не бойся, милая! Ребёнок ― это счастье. Женился старший сын, а внук раньше родится у младшей дочери. Я же всё равно его жду. А как всё будет ― мы решим.
― Хорошо, мам. Я буду тебя ждать. Мы всё обговорим при встрече.
― Тогда до встречи, доченька. Ты не переживай. Я всегда на твоей стороне, что бы ни произошло. Пока!
Анна Павловна положила трубку и закрыла лицо руками. Новость, конечно, её ошарашила, и она тут же стала прикидывать, как всё лучше организовать, чтобы Маша смогла остаться на стационаре и окончить университет без перерыва на академический отпуск. В мыслях сразу появились несколько вариантов, но всё они были очень сложными в реализации, поэтому Анна решила пока всё оставить на стадии задумки и принялась готовить доклад на конференцию.
* * *
Через пару дней будущая бабушка уже втаскивала огромной чемодан в свой вагон. Один из пассажиров, симпатичный мужчина, стоявший за ней в очереди на посадку, помог поднять тяжёлую ношу и пошутил:
― Вы прямо как челночница в девяностые.
― Есть доля правды в этом, ― сказала Анна Павловна и направилась в своё купе. Оказалось, разговорчивый пассажир был её попутчиком.
― Значит, вместе поедем, ― обрадовался он.
― Поедем, куда ж денемся, ― задумчиво проговорила она. У Анны Павловны голова просто гудела от тяжёлых мыслей о том, как теперь быть с дочерью, с её беременностью и учёбой. Она плохо спала последние пару дней, поэтому практически не обратила внимания на попутчика. Между тем он наблюдал за ней с нескрываемым интересом.
Заметив, что Анна Павловна собирается лечь спать, попутчик сделал вид, что у него важные дела в тамбуре и вышел из купе на четверть часа, чтобы она могла спокойно переодеться. Когда он вернулся, Анна Павловна сидела уже в спортивном костюме и читала книгу.
― Я думал, вы сразу спать будете.
― Не спится, ― довольно приветливо ответила Анна Павловна. Закрыв книгу, она пояснила: ― Решила сначала выпить стакан чая.
― А сможете потом уснуть?
― Ехать почти пятнадцать часов. Как-нибудь да усну.
― Это точно. Позволите составить вам компанию?
― Ну, выгнать я вас точно не могу, ― улыбнулась Анна Павловна.
― Тогда я схожу за чаем для себя и заодно ваш принесу.
― Буду вам благодарна.
Через две минуты он явился с двумя стаканами кипятка, блюдцами и чайными пакетиками. Они расположились за столиком друг напротив друга, стали пить чай и делиться мыслями.
Для начала познакомились. Оказалось, попутчика зовут Павлом. Этот факт сразу расположил Анну Павловну к нему. Всё-таки с этим именем у неё ассоциировался самый лучший мужчина в её жизни, не считая сына. Говорили они с Павлом о том, что когда-то чай в поездах был вкуснее, что в молодости засыпать под стук колес было проще, радовались наличию в купе розеток.
Выпив чай, Анна Павловна хотела отнести стакан проводнице, но Павел и здесь вызвался помочь. Было приятно и непривычно ощущать на себе мужскую заботу, и Павел понравился Анне ещё больше, но это не значило, что она перестала думать о Маше. Дочь была, конечно, важнее. Поблагодарив Павла, Анна сказала, что хочет спать, и отвернулась к стене. Заснуть ей удалось только под утро. Но сны опять были тревожными, поэтому проснулась разбитой.
На вокзале она довольно сухо попрощалась с Павлом и отправилась в гостиницу. Начало конференции приходилось на полдень, у Анны Павловны было ещё три часа. Она позавтракала и начала собираться.
Она выступила в первый день конференции, поэтому уже к вечеру была практически свободна. Анна Павловна позвонила дочери, спросила, смогут ли они увидеться. Но Маша сказала, что у неё какие-то дела.
― Давай ты приедешь ко мне завтра утром, ― предложила она.
― Разве у тебя нет занятий?
― Есть, но вечером. Вечерние пары.
― Хорошо. Я утром буду свободна. Приеду.
На следующее утро она поспешила к дочери. Оказалось, Маша живёт в очень приличном доме с видеодомофоном, консьержем и аккуратным подъездом. Всё это показалось Анне Павловне подозрительным. «Откуда у Маши деньги снимать такую квартиру?» ― думала она.
Маша вышла встречать маму на лестничную площадку. Она выглядела очень бодро, была одета в домашний костюм, и это немного успокоило Анну Павловну.
― Доченька! ― радостно воскликнула мать, обнимая Машу.
― Мама, что ты там везёшь? Полная сумка! Зачем? Я не голодаю.
― Но ты же не умеешь готовить. Я хотела тебя немножко побаловать.
― Пойдём в квартиру.
Они прошли в уютную, просторную прихожую. Маша помогла матери раздеться, дала комнатные тапочки. Затем провела на кухню. Стала наливать чай. Мать решилась начать разговор о том, что её так волновало.
― Маша, так ты мне расскажешь про своего жениха?
― Не переживай, мама. Увидишь, Ахмед хороший. Он меня полностью обеспечивает
― Ах-мед? ― на выдохе переспросила Анна Павловна. ― Кто он по национальности?
― Мамочка, но ты же не расистка! Ты только не переживай. Он скоро придёт и сам тебе всё расскажет. Он пошёл за букетом для тебя.
Не успела Маша это сказать, как хлопнула входная дверь. Через минуту на пороге кухни появился высокий темнокожий мужчина. Анна Павловна была в таком ступоре, что не сразу смогла понять, сколько ему примерно лет. Ей почему-то показалось, что потенциальный зять ― её ровесник.
― Здравствуйте, ― произнёс он с широкой улыбкой и сильным акцентом, протягивая Анне Павловне шикарный букет роз.
― Здравствуйте, ― ответила она шёпотом.
― Очень раз знакомству. Маша мне говорила, что у неё замечательная мама. Я имею большую честь вас принимать у нас.
― Спасибо, Ахмед, ― сказала Анна Павловна. Она уже начала приходить в себя и смогла рассмотреть его внимательнее. Он был мулатом, вполне приятной внешности, слегка полноватым, высоким и молодым. Позже оказалось, что Ахмед старше Маши всего на три года.
Анна Павловна расисткой не была. Но всё равно была сильно разочарована в выборе дочери. Больше всего она переживала, что зять увезёт её любимицу заграницу. Но Ахмед поспешил её успокоить:
― Нет, я не планирую уезжать. Пока я работаю стоматологом в частной клинике и неплохо зарабатываю. Со временем открою своё кабинет. Маша и мои дети будут обеспечены, будьте уверены. Моя семья ни в чём не будет нуждаться.
― Но Маше нужно ещё учиться!
― Мы наймём няню. Я обещаю, что она получит диплом.
Поговорив с Ахмедом, Анна Павловна немного успокоилась. Ей понравились его рассудительность и самостоятельность. Маша рядом с ним сияла. «Что поделать? Таков выбор моей дочери», ― решила Анна Павловна.
* * *
В родной город она возвращалась озадаченной. Сын в ней совершенно не нуждался. На работе ею все откровенно пользовались. Маша вот тоже стала совсем самостоятельной. Ей было даже немного обидно за себя. Несколько недель она пребывала в глубокой задумчивости. А потом решила: «А не пойти ли мне в декретный отпуск вместо Маши?»
В тот же день Анна Павловна озвучила дочери свою мысль. Та обрадовалась:
― Мама! Мы с Ахмедом и хотели тебе предложить, но боялись, что ты обидишься. Если бы ты приехала в Москву и стала жить с нами, я могла бы спокойно учиться. Кому ещё я могу доверить своего ребёнка, если не тебе?
Руководство колледжа было в шоке. Отпускать Анну Павловну никто не хотел. Уговаривали остаться всем коллективом, но будущая бабушка была непреклонна.
В апреле Маша родила сына Джамаля. За лето она сдала все свои долги по сессии. Когда малышу исполнилось два месяца, Анну Павловну оформили в отпуск по уходу за ребёнком, и она переехала в Москву. И надо же было такому случиться: когда новоиспечённая бабушка садилась в поезд, она снова встретила Павла. Он сразу узнал её. Ехали они в разных вагонах, но Павел подсуетился и поменялся местами с её попутчицей.
― Я о вас всё время вспоминал! Так хотелось ещё раз встретиться, взять номер телефона. А вы в Москву надолго?
― Года на два, не меньше, ― улыбнулась Анна Павловна.
― Как здорово! Я тоже еду туда ― работать. Надеюсь, вы не откажете мне в прогулке по набережной?
― Не откажу, Павел. Не откажу.
Через два года Анна Павловна уволилась из своего колледжа окончательно и переехала в Москву жить. Дочь с зятем в ней уже нуждались не так сильно, поэтому она с радостью согласилась на предложение Павла стать его женой. И сны ей теперь снились только счастливые.